Textus Receptus

Histoire

Cette édition n’est pas une traduction. C’est le Nouveau Testament grec — le texte que rendent toutes les éditions latine, anglaises, portugaise, française, espagnole, italienne et néerlandaise, directement ou par l’intermédiaire de Jérôme.

Le texte est né au milieu d’une course à la publication d’un Nouveau Testament grec. Le 17 avril 1515, l’humaniste Beatus Rhenanus (1485–1547) écrivit à Érasme de Rotterdam (1466–1536), alors en Angleterre, pour lui dire que l’imprimeur Jean Froben (1460–1527), de Bâle, souhaitait obtenir son Nouveau Testament. Cela se passait alors que la Polyglotte d’Alcalá, dont le Nouveau Testament grec était déjà imprimé, attendait encore l’autorisation d’être publiée. Cette circonstance est traditionnellement présentée comme l’une des raisons de la hâte de Froben à mettre sous presse une édition d’Érasme. Érasme accepta le projet et travailla surtout avec les quelques manuscrits grecs qu’il parvint à réunir à Bâle. Pour les Évangiles, il utilisa principalement un manuscrit de Bâle même ; pour les Actes et les Épîtres, un autre manuscrit ; et pour l’Apocalypse, il s’appuya sur un codex que lui prêta Johannes Reuchlin. Le texte fut établi et préparé pour l’impression en un temps extraordinairement court : l’impression commença en septembre 1515, et tout le Nouveau Testament fut achevé dans les premiers jours de mars 1516. Dans une lettre à Willibald Pirckheimer, Érasme décrivit le résultat comme praecipitatum verius quam editum — « précipité plutôt qu’édité ».

Le texte fut réimprimé encore et encore au cours du XVIᵉ siècle et au début du XVIIᵉ, avec de petites révisions à chaque étape. Robert Estienne (1503 - 1559) publia à Paris, en 1550, la cinquième édition érasmienne, avec des variantes tirées de quinze manuscrits, et c’est cette impression qui se trouve derrière l’Authorized Version anglaise de 1611. L’édition de Genève de l’année suivante fut le premier Nouveau Testament grec imprimé à porter la division en versets que nous utilisons aujourd’hui — une innovation qui se répandit ensuite aussi dans les éditions de la Bible en d’autres langues. Vinrent les révisions de Théodore de Bèze (1519 - 1605), puis les frères Elzevier à Leyde, dont la deuxième édition, de 1633, portait dans sa préface la phrase qui donna son nom à l’édition — Textum ergo habes nunc ab omnibus receptum, « tu as donc maintenant le texte reçu par tous ». Le Texte reçu (Textus Receptus) est cette édition des Elzevier, et il occupa le terrain presque sans rival pendant cent ans, à travers quelque cent soixante-dix impressions.

Curiosités

Deux leçons de cette édition sont là par circonstance plutôt que par le témoignage des manuscrits. Le manuscrit de l’Apocalypse qu’utilisa Érasme avait perdu sa dernière feuille, qui contenait Apocalypse 22, 16–21. Pour compléter le texte, Érasme retraduisit ces versets du latin en grec. Le verset 19 tombe dans ce passage, et son édition y lit donc Βίβλου τῆς ζωῆς, « livre de vie », conformément au libro vitae de la tradition de la Vulgate latine, au lieu de ξύλου τῆς ζωῆς, « arbre de vie », la leçon de la tradition manuscrite grecque, adoptée par exemple par la World English Bible.

L’autre est 1 Jean 5, 7, le Comma johannique, sur les trois témoins dans le ciel. Érasme l’omit dans les deux premières éditions de son Nouveau Testament grec, de 1516 et de 1519, parce qu’il ne le trouvait pas dans les manuscrits grecs qu’il avait consultés. Critiqué pour cette absence, il déclara qu’il l’inclurait si on lui montrait un manuscrit grec qui le contienne. Un manuscrit récent, le Codex Montfortianus, fut alors produit, et Érasme inséra le passage dans la troisième édition, de 1522.

Sources

• Editions of the Bible — Anthony Maas, The Catholic Encyclopedia, vol. 5 (New York, 1909), sur Érasme à Bâle, Estienne, Bèze, les Elzevier et la phrase qui donna son nom au Texte reçu
• Epistles of Saint John — Walter Drum, The Catholic Encyclopedia, vol. 8 (New York, 1910), sur le témoignage des manuscrits pour 1 Jean 5, 7