Douay-Rheims 1899

Storia

Alla fine del Cinquecento una parte considerevole del clero cattolico inglese e dei suoi centri di formazione si trovava in esilio. Il collegio che formava il clero inglese era stato fondato nel 1568 da William Allen (1532 - 1594) — in seguito cardinale — a Douai, nelle Fiandre, allora dominio del re di Spagna. Fu da quel collegio in esilio che uscì la prima Bibbia cattolica completa stampata in inglese.

Il motivo fu polemico prima che devozionale. Circolavano diverse traduzioni inglesi di origine protestante, citate liberamente nelle controversie religiose, e la parte cattolica non aveva un testo inglese proprio a cui appellarsi. La maggior parte della traduzione toccò a Gregory Martin (1540 - 1582), già membro del St John’s College di Oxford, che volgeva in inglese circa due capitoli al giorno; Allen, Richard Bristow (1538 - 1581), Thomas Worthington (1549 - ~1627) e William Reynolds (1544 - 1594) rivedevano quanto produceva. Le annotazioni furono preparate da Allen, con Bristow e Worthington, per rispondere uno per uno agli argomenti teologici dei Riformatori.

Nel 1578 difficoltà politiche trasferirono il collegio da Douai a Reims, ed è lì che uscì il Nuovo Testamento, nel 1582, stampato da John Fogny. L’Antico Testamento, la cui pubblicazione era stata ritardata soprattutto da difficoltà economiche e dalle vicende del collegio, apparve in due volumi solo nel 1609 e nel 1610, quando il collegio era ormai tornato a Douai. Di qui il doppio nome — Rheims per il Nuovo Testamento, Douay per l’Antico.

L’inglese che oggi si legge sotto quel nome, però, non è quello di Martin. Tra il 1749 e il 1752 il vescovo Richard Challoner pubblicò una serie di revisioni del Nuovo e dell’Antico Testamento, volendo una Bibbia di formato e prezzo contenuti e di un inglese leggibile; molte delle sue modifiche, che prendevano come riferimento la Vulgata, si avvicinarono alla formulazione della King James Version protestante (Authorized Version), soprattutto nel lessico e nella cadenza dell’inglese. Il cardinale John Henry Newman (1801 - 1890) riteneva i cambiamenti così rilevanti da “equivalere quasi a una nuova traduzione”; Wiseman scrisse che continuare a chiamarla versione di Douay era “un abuso di termini”. L’edizione americana del 1899, qui digitalizzata, appartiene a questa linea successiva.

Curiosità

Il Nuovo Testamento di Reims apparve quasi trent’anni prima della King James Version inglese, e studi successivi hanno mostrato che esercitò su di essa un’influenza notevole — una traduzione fatta espressamente contro le versioni protestanti finì per lasciare i suoi segni sulla più famosa di esse.

Un altro tratto caratteristico della Douay-Rheims è il suo rapporto con la Vulgata. La traduzione originale prese come base il testo latino, anche se i traduttori lo confrontarono pure con l’ebraico, il greco e altre versioni. Questo lascia segni visibili quando il testo viene messo accanto alle lingue bibliche originali. Un esempio famoso si trova in Genesi 3,15. La Vulgata Clementina legge ipsa conteret caput tuum — “ella ti schiaccerà la testa” — e la Douay-Rheims segue questa lezione: “she shall crush thy head”.

La differenza diventa particolarmente interessante quando si confronta il testo con l’ebraico biblico. Il Codice di Leningrado, il più antico manoscritto completo del testo masoretico della Bibbia ebraica, conserva in Genesi 3,15 la forma הוּא (huʾ), pronome maschile singolare. La proposizione ebraica ha dunque un soggetto maschile, mentre la Vulgata Clementina ha ipsa, femminile.

La tradizione cattolica portoghese successiva conserva la lezione latina. Nella traduzione di padre Matos Soares, basata sulla Vulgata, si trova anche “ela te pisará a cabeça” — “ella ti schiaccerà la testa”. Il lettore può così osservare una linea testuale particolarmente interessante: l’ebraico masoretico del Codice di Leningrado ha huʾ (“egli”), mentre la Vulgata e le traduzioni cattoliche che ne dipendono hanno la lezione femminile ipsa (“ella”).

La questione, tuttavia, è più complessa del semplice dire che la Vulgata “traduce l’ebraico in modo diverso”. Anche la tradizione manoscritta latina di Genesi 3,15 presenta varianti come ipse e ipsum, e la storia di questa lezione è antica. La forma femminile ipsa acquistò un’enorme importanza nella tradizione cristiana occidentale e, più tardi, nell’interpretazione mariana del versetto. Per questo un confronto tra il Codice di Leningrado, la Vulgata, la Douay-Rheims e Matos Soares rende visibili non solo differenze di traduzione, ma anche la trasmissione e l’interpretazione del testo biblico nel corso dei secoli.

Fonti

• Douay Bible — Bernard Ward, The Catholic Encyclopedia, vol. 5 (New York, 1909)
• Influence on the King James Version — thedouayrheims.com