Codex de Leningrad (WLC)

Histoire

Derrière cette édition, il y a un seul manuscrit. Presque tous les autres textes de ce site sont des éditions — l’œuvre de nombreuses mains, à travers de nombreuses copies et impressions — mais l’hébreu présenté ici est la transcription d’un unique codex. Et ce codex dit qui l’a écrit, où, pour qui et quand.

Le scribe a signé deux fois. Sur un feuillet : « Moi, Samuel b. Jacob, j’ai écrit, vocalisé et annoté selon la Massore ce Codex pour l’honorable Rabbi Meborach le Prêtre b. Joseph, surnommé Ibn Osdad. » Sur un autre, il explique ce sur quoi il a copié : les exemplaires corrigés « que le maître Aaron b. Moïse Ben-Asher a rédigés » (Ben-Asher travailla au Xᵉ siècle), un modèle qu’il dit extrêmement exact. La tradition que rapporte Ginsburg rattache aussi le manuscrit à la communauté juive du Caire et à des copies de la tradition de Ben-Asher.

Samuel ben Jacob data le volume selon cinq comptes différents : l’année de la création du monde, les années depuis l’exil du roi Joachin, l’ère séleucide, les années depuis la destruction du Second Temple, et l’année musulmane. Les dates ne concordent pas parfaitement, ce qui explique que le codex soit habituellement daté de 1008–1010.

C’est cette combinaison d’ancienneté et de datation explicite qui rend le manuscrit si important. Les manuscrits hébreux massorétiques des Xᵉ et XIᵉ siècles sont rares, et la Catholic Encyclopedia elle-même observait que seul un petit nombre des manuscrits connus de son temps étaient antérieurs au XIIᵉ siècle. Parmi les plus anciens, elle citait le codex des Prophètes postérieurs de 916, le codex de Samuel ben Jacob, et le manuscrit du British Museum aujourd’hui connu sous la cote Or. 4445, que Ginsburg datait d’environ 820–850.

Le texte consonantique doit cependant être distingué de la vocalisation. L’hébreu ancien s’écrivait essentiellement avec les seules consonnes ; les signes vocaliques et les accents que l’on trouve dans les manuscrits massorétiques furent élaborés plus tard. La Catholic Encyclopedia distingue la prononciation traditionnelle de l’hébreu, déjà connue au temps de saint Jérôme, du système de signes vocaliques massorétiques que nous connaissons par les manuscrits médiévaux.

Cela ne signifie pas que la Vulgate clémentine ait été traduite d’un texte hébreu sans voyelles. La Clémentine est une édition de la tradition de la Vulgate latine, et non une nouvelle traduction du Codex de Leningrad. La comparaison sert à montrer que l’hébreu tel que nous le voyons aujourd’hui — avec les points-voyelles et les accents massorétiques — appartient à une tradition écrite postérieure à saint Jérôme.

Le texte numérique utilisé ici est le Westminster Leningrad Codex (WLC), une transcription électronique du Codex de Leningrad réalisée par le Westminster Hebrew Institute de Philadelphie. L’édition diffusée par eBible.org repose sur elle et appartient au domaine public.

Curiosités

Les massorètes étaient profondément conservateurs à l’égard du texte : plutôt que de simplement corriger une bizarrerie de leur modèle, ils la conservaient souvent et la signalaient par des signes. La Catholic Encyclopedia décrit parmi ces bizarreries des lettres brisées ou inversées, des consonnes inhabituellement grandes ou petites, et des points placés hors de leur place.

Un exemple est le noun inversé (׆). Les Nombres en ont deux : l’un après 10, 34 et l’autre après 10, 36, formant une sorte de cadre autour de 10, 35–36. Le même signe apparaît sept fois dans le psaume 107. Ce n’est pas une lettre à prononcer, mais une marque textuelle dont le but premier est encore discuté ; une interprétation ancienne le rattachait à l’idée que le passage marqué n’était pas à sa place.

Il y a aussi les points dits extraordinaires (puncta extraordinaria) : des points placés au-dessus de certaines lettres ou de certains mots. Ils apparaissent en quinze endroits du texte hébreu traditionnel, parmi lesquels Genèse 18, 9 et Nombres 3, 39. Ce ne sont ni des voyelles ni une ponctuation moderne ; ils appartiennent à l’appareil traditionnel par lequel le texte a été transmis.

La Catholic Encyclopedia résume bien l’esprit de cette transmission : des bizarreries qui ressemblent aujourd’hui à des fautes de scribe — lettres brisées ou inversées, consonnes plus grandes ou plus petites que la normale, points déplacés — pouvaient être conservées plutôt que simplement supprimées par le copiste.

Une autre curiosité apparaît dans la numérotation des psaumes. Dans le texte hébreu, le titre du psaume 51 fait partie de la séquence numérotée : la notice sur David, Nathan et Bethsabée occupe les versets 1 et 2, et le texte qui commence par « Pitié pour moi, ô Dieu » vient en 51, 3. Dans la tradition de la Vulgate latine, suivie par la Douay-Rheims, le même psaume porte le numéro 50 et le Miserere commence en 50, 3.

La World English Bible, pour sa part, garde la numérotation hébraïque : le titre apparaît avant 51, 1, et “Have mercy on me, God” est le premier verset numéroté.

Pourquoi « Codex de Leningrad » ?

Le nom peut sembler étrange, car le manuscrit n’a pas été écrit à Leningrad. Le codex porte le nom de la ville où il fut conservé pendant une grande partie de son histoire moderne. Il appartenait auparavant à la collection d’Abraham Firkovitch et fut acquis par la Bibliothèque publique impériale de Saint-Pétersbourg en 1863. Lorsque la ville fut rebaptisée Leningrad en 1924, le nom du manuscrit se fixa dans la littérature savante comme Codex de Leningrad.

La ville redevint Saint-Pétersbourg en 1991, mais le nom traditionnel du manuscrit resta. Aujourd’hui, le codex est conservé à la Bibliothèque nationale de Russie, à Saint-Pétersbourg, sous la cote Firkovitch B 19 A. « Codex de Leningrad » est donc un nom historique, tiré du lieu où le manuscrit était conservé tant que la ville s’appelait Leningrad.

Sources

• Introduction to the Massoretico-critical edition of the Hebrew Bible (London, 1897) — Christian D. Ginsburg, p. 243-245, sur les colophons, les cinq datations et les modèles associés à Ben-Asher.
• Hebrew Manuscripts in the Collections of the National Library of Russia — First Firkovich Collection — Bibliothèque nationale de Russie, catalogue de la collection Firkovitch. La source institutionnelle pour l’identification du Codex de Leningrad, sa datation de 1008-1010, son origine au Caire, le scribe Samuel ben Jacob, le commanditaire Mevorah ben Joseph, la cote Firkovitch B 19 A et l’acquisition de la collection en 1863.
• Manuscripts of the Bible — Walter Drum, The Catholic Encyclopedia, vol. 9 (New York, 1910), sur la datation des manuscrits hébreux et les bizarreries conservées par les copistes.
• Massorah — Walter Drum, The Catholic Encyclopedia, vol. 10 (New York, 1911), sur la transmission massorétique, les signes vocaliques, les accents et les particularités graphiques du texte hébreu.
• Old Testament — The Catholic Encyclopedia, sur la tradition de lecture de l’hébreu au temps de saint Jérôme et la distinction entre la prononciation traditionnelle et le système postérieur des signes vocaliques.
• Westminster Leningrad Codex — transcription électronique du Codex de Leningrad réalisée par le Westminster Hebrew Institute de Philadelphie ; texte versé dans le domaine public.