“Abbi misericordia di me, o Dio, secondo la grande tua misericordia.” Nella Douay-Rheims questa riga è il Salmo 50, versetto 3. Nella Bibbia francese di Crampon la stessa riga è il Salmo 51, versetto 3. Nella World English Bible è il Salmo 51, versetto 1. Tre riferimenti diversi per una sola frase, e nessuno è un refuso. Ogni Bibbia conta correttamente; a cambiare è ciò che ciascuna conta.
Due libri dei Salmi
I salmi sono giunti alla Chiesa per due strade. Una è il testo ebraico, copiato e vocalizzato dai masoreti e stampato oggi in edizioni basate su manoscritti come il Codice di Leningrado. L’altra è la Settanta, la traduzione greca delle Scritture ebraiche, fatta nel corso dei secoli prima di Cristo e iniziata ad Alessandria, che fu l’Antico Testamento letto da molti dei primi cristiani.
Entrambi contengono gli stessi centocinquanta salmi, ma non li dividono allo stesso modo.
L’Occidente latino prese il suo conteggio dal greco. San Girolamo fece tre salteri latini: una leggera revisione dell’antica versione latina, una traduzione dal greco corretta sull’Esapla di Origene e una traduzione nuova dall’ebraico. Fu il secondo, fatto sul greco e noto come Salterio Gallicano, a entrare nella Vulgata, e con esso la divisione greca. I libri liturgici latini della Chiesa conservano quel conteggio ancora oggi, e i lezionari stampano spesso entrambi i numeri: “Il Signore è il mio pastore” compare come Salmo 22 o come Salmo 23 (22).
Dove i conteggi si separano, e dove tornano a incontrarsi
Le due divisioni concordano per i primi otto salmi. Poi il greco legge i Salmi 9 e 10 dell’ebraico come un unico salmo, e da quel punto quasi ogni salmo del conteggio greco e latino porta un numero in meno rispetto all’ebraico.
Lo scarto non arriva fino in fondo. Il greco unisce i salmi ebraici 114 e 115 in uno solo, poi divide in due il 116 ebraico e, più avanti, divide in due anche il 147. Questa seconda divisione chiude lo scarto, e gli ultimi tre salmi hanno ovunque lo stesso numero.
| Ebraico | Greco e latino |
|---|---|
| 1–8 | 1–8 |
| 9–10 | 9 |
| 11–113 | 10–112 |
| 114–115 | 113 |
| 116 | 114–115 |
| 117–146 | 116–145 |
| 147 | 146–147 |
| 148–150 | 148–150 |
Solo undici salmi, dunque, hanno lo stesso numero in entrambi i conteggi: i primi otto e gli ultimi tre. Per gli altri centotrentanove, il numero sulla pagina dice quale tradizione segue l’edizione prima di dire qualcosa sul salmo.
Quale divisione è quella giusta?
Nessuna lo è sempre. I salmi furono scritti come canti separati, raccolti nel corso dei secoli e divisi da chi li copiava. Dove due di quei canti si incontravano, un copista poteva leggere un poema o due, e le due tradizioni non sempre decisero allo stesso modo.
A volte il greco ha l’argomento più forte. I Salmi 9 e 10, secondo la numerazione ebraica, sono tenuti insieme da un acrostico alfabetico: sezioni successive iniziano con lettere successive dell’alfabeto ebraico, e la sequenza comincia nel Salmo 9 e prosegue nel Salmo 10. La Catholic Encyclopedia del 1911 lo disse senza giri di parole: è “generalmente ammesso” che i due fossero “in origine un unico poema acrostico”, separato per errore nell’ebraico e giustamente unito dalla Settanta e dalla Vulgata. Il Salmo 10, inoltre, non ha un titolo proprio, cosa insolita in quella parte del Salterio.
A volte nessuno dei due conteggi sembra giusto. I Salmi 42 e 43 della numerazione ebraica (41 e 42 in quella latina) condividono un ritornello, “Perché ti rattristi, anima mia?”, che ricorre due volte nel primo e ancora una volta alla fine del secondo. Neanche il Salmo 43 ha un titolo. Entrambe le tradizioni li stampano come due salmi; molti commentatori che notano il ritornello li leggono come uno solo.
E a volte la testimonianza è più antica di entrambe le Bibbie. Il Talmud babilonese si chiede perché la preghiera “Ti siano gradite le parole della mia bocca” venga dopo “diciotto” salmi quando è tratta dal diciannovesimo, e risponde che i primi due salmi sono “un unico capitolo”. La sua ragione è che il primo si apre con “Beato l’uomo” e il secondo si chiude con “Beati quelli che in lui si rifugiano”: “ogni capitolo che era caro a Davide”, dice, lo cominciava e lo finiva con “beato”. A quel conto, tutti i numeri del Salterio sarebbero ancora uno in meno.
Poi si spostano anche i versetti
Anche i numeri dentro un salmo differiscono, e per un’altra ragione. Molti salmi si aprono con un titolo: “Per la fine, salmo di Davide, quando il profeta Natan venne da lui dopo che egli ebbe peccato con Betsabea”, come si legge nella Douay-Rheims. Il testo ebraico conta un titolo del genere come versetto 1, a volte come versetti 1 e 2. La Vulgata fa lo stesso, e così la maggior parte delle traduzioni fatte sull’uno o sull’altra. La maggior parte delle Bibbie inglesi moderne stampa il titolo sopra il salmo e comincia a contare dalla prima riga che lo segue.
Ecco perché la riga con cui si apriva questo articolo è il versetto 3 in due di quelle Bibbie e il versetto 1 nella terza. La differenza riguarda decine di salmi, di uno o due versetti, ed è indipendente dal numero del salmo stesso: due Bibbie possono essere d’accordo che un salmo è il 51 e non esserlo su dove vi cada un versetto.
Il Salmo 151, “fuori dal numero”
La Settanta contiene un salmo in più oltre ai centocinquanta. Il suo titolo lo presenta come scritto da Davide “fuori dal numero”, dopo il duello con Golia. La Vulgata lo omette, e il canone cattolico non lo conta; le Chiese ortodosse orientali sì.
Per molto tempo lo si conobbe soltanto in greco e nelle versioni fatte dal greco. Poi, tra i manoscritti del Mar Morto, il grande rotolo dei Salmi della grotta 11, copiato nel I secolo, si rivelò contenere due brevi poemi ebraici sullo stesso soggetto, a cui il salmo greco sembra attingere unendoli. Il salmo fuori dal numero aveva, dopotutto, radici ebraiche.
Quali Bibbie seguono quale conteggio
Le Bibbie cattoliche hanno usato entrambi i conteggi. Le traduzioni più antiche, fatte sulla Vulgata, ne conservano la numerazione: la Douay-Rheims in inglese, quella di Matos Soares in portoghese e quella di Martini in italiano. Le traduzioni fatte sull’ebraico seguono per lo più il conteggio ebraico: Crampon in francese, la Bibbia Petrus Canisius in olandese e quella di Šarić in croato. Anche la World English Bible segue l’ebraico. La Bibbia spagnola di Straubinger mostra che il numero segue una tradizione, e non il testo di partenza: i suoi salmi furono tradotti dall’ebraico, ma conservano il numero latino, con quello ebraico stampato accanto. Molte traduzioni cattoliche moderne fanno il contrario, dando il numero ebraico con quello latino accanto, mentre la liturgia continua a dire Salmo 22.
Nulla di tutto ciò significa che una Bibbia abbia ragione e l’altra torto. Sono due modi antichi e accurati di dividere lo stesso testo, ciascuno con una lunga tradizione alle spalle.
Leggerli fianco a fianco
Collatio allinea i salmi secondo il loro testo, non secondo il numero stampato sopra di essi. Chiedete il salmo del pastore, in qualsiasi edizione e sotto l’uno o l’altro numero, e ogni colonna mostra il salmo del pastore; chiedete “Abbi misericordia di me, o Dio”, e ogni colonna si apre sulla stessa riga, qualunque sia il versetto che ciascuna edizione le attribuisce.
Fonti
- Psalms — Walter Drum, Catholic Encyclopedia (1911), sulle due numerazioni, sui Salmi 9 e 10 come un unico poema acrostico e sui tre salteri latini di Girolamo
- Book of Psalms — Wikipedia, sulla tabella delle corrispondenze e sullo spostamento dei versetti causato dai titoli dei salmi
- Berakhot 9b–10a — Talmud babilonese, edizione William Davidson su Sefaria, sui Salmi 1 e 2 come un unico capitolo
- Making sense of psalm numbering — Fiona M. Dyball, The Summit, Arcidiocesi cattolica di Melbourne (2025), sulla numerazione greca nel Lezionario
- Psalm 151 — Wikipedia, sul suo titolo, sul suo posto nei canoni e sul testo ebraico del rotolo dei Salmi della grotta 11 di Qumran