Psalm 22 oder Psalm 23? Warum die Psalmen zwei Zählungen haben

„Erbarme dich meiner, o Gott, nach deiner großen Barmherzigkeit.“ In der Douay-Rheims ist diese Zeile Psalm 50, Vers 3. In Crampons französischer Bibel ist dieselbe Zeile Psalm 51, Vers 3. In der World English Bible ist sie Psalm 51, Vers 1. Drei verschiedene Fundstellen für einen einzigen Satz, und keine davon ist ein Druckfehler. Jede Bibel zählt richtig; sie zählen nur Verschiedenes.

Zwei Bücher der Psalmen

Die Psalmen sind auf zwei Wegen zur Kirche gelangt. Der eine ist der hebräische Text, von den Masoreten abgeschrieben und vokalisiert und heute in Ausgaben gedruckt, die auf Handschriften wie dem Leningrader Kodex beruhen. Der andere ist die Septuaginta, die griechische Übersetzung der hebräischen Schriften, in den Jahrhunderten vor Christus entstanden und in Alexandria begonnen, die das Alte Testament vieler früher Christen war.

Beide enthalten dieselben hundertfünfzig Psalmen, teilen sie aber nicht auf dieselbe Weise ein.

Der lateinische Westen übernahm seine Zählung aus dem Griechischen. Der heilige Hieronymus schuf drei lateinische Psalterien: eine leichte Überarbeitung der altlateinischen Fassung, eine Übersetzung aus dem Griechischen, verbessert anhand der Hexapla des Origenes, und eine neue Übersetzung aus dem Hebräischen. Das zweite, aus dem Griechischen gefertigte und als Psalterium Gallicanum bekannte, ging in die Vulgata ein, und mit ihm die griechische Einteilung. Die lateinischen liturgischen Bücher der Kirche bewahren diese Zählung bis heute, und Lektionare drucken oft beide Nummern: „Der Herr ist mein Hirte“ steht als Psalm 22 oder als Psalm 23 (22).

Wo die Zählungen auseinandergehen und wo sie wieder zusammenfinden

Für die ersten acht Psalmen stimmen beide Einteilungen überein. Dann liest das Griechische die hebräischen Psalmen 9 und 10 als einen einzigen Psalm, und von da an trägt fast jeder Psalm in der griechischen und lateinischen Zählung eine um eins niedrigere Nummer als im Hebräischen.

Der Abstand reicht nicht bis zum Ende. Das Griechische fasst die hebräischen Psalmen 114 und 115 zu einem zusammen, teilt dann den hebräischen 116 in zwei und später ebenso den 147. Diese zweite Teilung schließt den Abstand, und die letzten drei Psalmen tragen überall dieselbe Nummer.

Nur elf Psalmen haben also in beiden Zählungen dieselbe Nummer: die ersten acht und die letzten drei. Bei den übrigen hundertneununddreißig sagt die Nummer auf der Seite, welcher Überlieferung die Ausgabe folgt, bevor sie irgendetwas über den Psalm sagt.

Welche Einteilung ist die richtige?

Keine hat immer recht. Die Psalmen wurden als einzelne Lieder geschrieben, über Jahrhunderte gesammelt und von denen eingeteilt, die sie abschrieben. Wo zwei dieser Lieder aufeinandertrafen, konnte ein Abschreiber ein Gedicht lesen oder zwei, und die beiden Überlieferungen haben nicht immer gleich entschieden.

Manchmal hat das Griechische das stärkere Argument. Die Psalmen 9 und 10 der hebräischen Zählung werden durch ein alphabetisches Akrostichon zusammengehalten: Aufeinanderfolgende Abschnitte beginnen mit aufeinanderfolgenden Buchstaben des hebräischen Alphabets, und die Reihe beginnt in Psalm 9 und setzt sich in Psalm 10 fort. Die Catholic Encyclopedia von 1911 sagte es unverblümt: Es sei „allgemein anerkannt“, dass beide „ursprünglich ein einziges akrostichisches Gedicht“ waren, im Hebräischen fälschlich getrennt und von Septuaginta und Vulgata zu Recht vereint. Psalm 10 hat zudem keine eigene Überschrift, was in diesem Teil des Psalters ungewöhnlich ist.

Manchmal scheint keine der beiden Zählungen richtig. Die Psalmen 42 und 43 der hebräischen Zählung (41 und 42 in der lateinischen) haben einen gemeinsamen Kehrvers, „Was bist du so betrübt, meine Seele?“, der im ersten zweimal und am Schluss des zweiten noch einmal steht. Auch Psalm 43 hat keine Überschrift. Beide Überlieferungen drucken sie als zwei Psalmen; viele Ausleger, denen der Kehrvers auffällt, lesen sie als einen.

Und manchmal ist das Zeugnis älter als beide Bibeln. Der Babylonische Talmud fragt, warum das Gebet „Mögen die Worte meines Mundes“ auf „achtzehn“ Psalmen folgt, obwohl es aus dem neunzehnten stammt, und antwortet, die ersten beiden Psalmen seien „ein einziges Kapitel“. Seine Begründung: Der erste beginnt mit „Glücklich der Mann“, und der zweite endet mit „Glücklich alle, die bei ihm Zuflucht suchen“; „jedes Kapitel, das David lieb war“, sagt er, habe dieser mit „glücklich“ begonnen und beendet. Nach dieser Rechnung wäre jede Nummer im Psalter noch einmal um eins niedriger.

Dann verschieben sich auch die Verse

Auch die Zahlen innerhalb eines Psalms weichen voneinander ab, und zwar aus einem anderen Grund. Viele Psalmen beginnen mit einer Überschrift: „Zum Ende, ein Psalm Davids, als der Prophet Nathan zu ihm kam, nachdem er mit Bethsabee gesündigt hatte“, wie es in der Douay-Rheims heißt. Der hebräische Text zählt eine solche Überschrift als Vers 1, manchmal als Verse 1 und 2. Die Vulgata tut dasselbe, ebenso die meisten Übersetzungen, die aus dem einen oder dem anderen Text gemacht wurden. Die meisten modernen englischen Bibeln drucken die Überschrift über den Psalm und beginnen mit der ersten Zeile danach zu zählen.

Deshalb ist die Zeile, mit der dieser Artikel begann, in zwei jener Bibeln Vers 3 und in der dritten Vers 1. Der Unterschied betrifft Dutzende Psalmen, um einen oder zwei Verse, und er ist unabhängig von der Nummer des Psalms selbst: Zwei Bibeln können sich einig sein, dass ein Psalm der 51. ist, und trotzdem uneins darüber, wo darin ein Vers steht.

Psalm 151, „außerhalb der Zahl“

Die Septuaginta enthält einen Psalm mehr als die hundertfünfzig. Ihre Überschrift bezeichnet ihn als von David „außerhalb der Zahl“ verfasst, nach seinem Kampf mit Goliat. Die Vulgata lässt ihn weg, und der katholische Kanon zählt ihn nicht; die östlichen orthodoxen Kirchen tun es.

Lange war er nur auf Griechisch und in den aus dem Griechischen übersetzten Fassungen bekannt. Dann fanden sich unter den Schriftrollen vom Toten Meer in der großen Psalmenrolle aus Höhle 11, abgeschrieben im ersten Jahrhundert, zwei kurze hebräische Gedichte zum selben Thema, auf die der griechische Psalm offenbar zurückgeht und die er verbindet. Der Psalm außerhalb der Zahl hatte also doch hebräische Wurzeln.

Welche Bibeln welche Zählung verwenden

Katholische Bibeln haben beide Zählungen verwendet. Die älteren Übersetzungen, aus der Vulgata gefertigt, behalten deren Nummerierung: die Douay-Rheims im Englischen, die von Matos Soares im Portugiesischen und die von Martini im Italienischen. Übersetzungen aus dem Hebräischen folgen meist der hebräischen Zählung: Crampon im Französischen, die Petrus-Canisius-Bibel im Niederländischen und die von Šarić im Kroatischen. Auch die World English Bible folgt dem Hebräischen. Die spanische Bibel von Straubinger zeigt, dass die Nummer einer Überlieferung folgt und nicht dem Ausgangstext: Ihre Psalmen wurden aus dem Hebräischen übersetzt, behalten aber die lateinische Nummer, mit der hebräischen daneben. Viele moderne katholische Übersetzungen machen es umgekehrt und geben die hebräische Nummer mit der lateinischen daneben an, während die Liturgie weiterhin Psalm 22 sagt.

Nichts davon bedeutet, dass die eine Bibel recht hat und die andere nicht. Es sind zwei alte und sorgfältige Arten, denselben Text einzuteilen, jede mit einer langen Tradition im Rücken.

Nebeneinander gelesen

Collatio ordnet die Psalmen nach ihrem Text, nicht nach der Nummer, die über ihnen steht. Rufen Sie den Hirtenpsalm auf, in jeder Ausgabe und unter jeder der beiden Nummern, und jede Spalte zeigt den Hirtenpsalm; rufen Sie „Erbarme dich meiner, o Gott“ auf, und jede Spalte beginnt mit derselben Zeile, welchen Vers ihr die jeweilige Ausgabe auch zuweist.

Quellen

• Psalms — Walter Drum, Catholic Encyclopedia (1911), über die beiden Zählungen, die Psalmen 9 und 10 als ein einziges akrostichisches Gedicht und die drei lateinischen Psalterien des Hieronymus
• Book of Psalms — Wikipedia, über die Konkordanztabelle und die durch Psalmüberschriften verursachte Versverschiebung
• Berakhot 9b–10a — Babylonischer Talmud, William-Davidson-Ausgabe auf Sefaria, über die Psalmen 1 und 2 als ein einziges Kapitel
• Making sense of psalm numbering — Fiona M. Dyball, The Summit, Katholische Erzdiözese Melbourne (2025), über die griechische Zählung im Lektionar
• Psalm 151 — Wikipedia, über seine Überschrift, seinen Platz in den Kanones und den hebräischen Text in der Psalmenrolle aus Höhle 11 von Qumran